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Un medicamento experimental podría ayudar a los pacientes cuyos tumores llevan una mutación genética particular

Por Amanda Gardner
Reportera de Healthday

MIÉRCOLES, 25 de agosto (HealthDay News/HolaDoctor) — Al indagar más profundamente en los mecanismos biológicos que se deterioran con el melanoma, los científicos hallan un medicamento experimental que puede afectar a una cantidad sorprendente de pacientes que tienen melanoma avanzado.

El medicamento, PLX4032, acaba de completar un ensayo clínico de fase 1 en el que el 81 por ciento de los participantes que tenían una mutación génica particular habían tenido una respuesta parcial, lo que significa que hubo al menos algo de encogimiento del tumor.

Los tratamientos estándar actuales para el melanoma metastásico (la quimioterapia y la interleuquina 2, IL2), sólo tienen índices de respuesta alrededor del quince por ciento de estos pacientes, según el Dr. Paul Chapman, autor principal de un estudio en el que se describen los hallazgos.

El tiempo promedio de supervivencia para alguien a quien se ha diagnosticado melanoma es de nueve a once meses, agregó Chapman, médico tratante del servicio de melanoma y sarcoma del Centro Oncológico Conmemorativo Sloan-Kettering de la ciudad de Nueva York.

Un experto advirtió que es demasiado pronto para decir si el medicamento en realidad prolongará la vida de los pacientes o si podría ser útil para los pacientes con las primeras etapas de la enfermedad.

“No quiero decir que esto vaya a cambiar los índices de supervivencia, pero está funcionando con la mayoría de las personas enfermas, por lo que realmente no se puede generalizar [a otras poblaciones de pacientes], aseguró la Dra. Alice Pentland, presidenta de dermatología del Centro Médico de la Universidad de Rochester. “Me parece que la parte más importante de este avance es el mayor porcentaje de personas que respondieron”.

El estudio, que aparece en la edición del 26 de agosto de la New England Journal of Medicine, fue financiado por los laboratorios Plexxikon y Roche Pharmaceuticals.

Hace cerca de nueve años, los científicos descubrieron que los tumores de cerca de la mitad de los pacientes con melanoma tienen una mutación en un gen llamado BRAF.

El gen parece ayudar a controlar la división celular descontrolada que caracteriza al cáncer. “Siempre está activado. Siempre está señalándole al núcleo [de las células tumorales] que es momento de dividirse”, explicó Chapman.

El hallazgo le abrió la puerta a terapias moleculares dirigidas potenciales para el melanoma, que han hecho mucha falta en tratamientos efectivos.

El PLX4032 es el primer inhibidor potente del BRAF que ha llegado a la etapa de ensayos clínicos, señaló Chapman.

En el ensayo, 55 pacientes recibieron dosis escalonadas del medicamento. Diez de los dieciséis pacientes que tenían la mutación del gen BRAF presentaron una respuesta parcial al medicamento, lo que significa que el tumor se encogió al menos en 30 por ciento, mientras que uno tuvo una respuesta completa y el tumor desapareció completamente.

Entre los 32 pacientes con melanoma mutado por el BRAF en la segunda fase del estudio, 24 presentaron una respuesta parcial y dos una respuesta completa.

“Funcionó. De los pacientes, 81 por ciento presentaron una respuesta parcial, algo que nunca se había visto. No conozco ningún otro tumor sólido que tenga un índice de respuesta tan elevado”, señaló Chapman. “Lo que es diferente aquí es que hemos descubierto una molécula responsable por controlar la célula de melanoma. Resulta que al melanoma realmente le importa si obstruimos el gen BRAF. Importa. Siempre elige esta vía”.

Sin embargo, hay algunas consideraciones importantes. No se sabe por ahora si el medicamento pueda mejorar la supervivencia general y una proporción marcada de los participantes desarrollaron resistencia al medicamento, según los investigadores.

Los hallazgos se unen a otros informes recientes de tratamientos potenciales para el melanoma en lo que parece un momento emocionante en este campo. Según los expertos, los avances en este cambio en esencia han estado estancados durante décadas.

Recientemente, los científicos informaron que otro medicamento experimental, el ipilimumab, prolongaba la supervivencia media de pacientes de melanoma metastásico de 6.4 a 10 meses.

“[La terapia existente] no es buena para el melanoma, por lo que ésta es realmente una nueva oportunidad que me parece que tendrá algo de importancia para mucha gente”, señaló Pentland.

Sin embargo, recalcó que la mejor defensa contra el melanoma es hacerse examinar la piel regularmente por un profesional que sepa lo que está buscando.

“Nuestro tratamiento más exitoso es detectar [la lesión] a tiempo, antes de que se haga más gruesa y se propague”, dijo.

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Un estudio encuentra que los niveles de una proteína celular parecen reducirse a medida que aumenta la letalidad del tumor

Por Kathleen Doheny
Reportero de Healthday

MIÉRCOLES, 4 de agosto (HealthDay News/HolaDoctor) — Los niveles celulares bajos de una proteína conocida como ferroportina se relacionan con los cánceres de mama agresivos y recurrentes, según sugiere una investigación reciente.

Evaluar los niveles de esta proteína, que elimina el hierro de las células, podría algún día ayudar a los médicos a predecir mejor qué cánceres de mama recurrirán, y cuáles necesitan un tratamiento más intensivo, aseguran los investigadores.

“Sospechábamos que el hierro podría ser importante en el cáncer en general, y sobre todo en el cáncer de mama, pero no se había estudiado a fondo”, señaló el Dr. Frank Torti, autor principal del nuevo estudio y director del Centro Oncológico Integral del Centro Médico Bautista de la Universidad de Wake Forest, en Winston-Salem, Carolina del Norte.

Torti y su equipo reportaron sus hallazgos en la edición en línea del 4 de agosto de la revista Science Translational Medicine.

Primero, observaron células aisladas de cáncer de mama humano, y encontraron un nivel bajo de la proteína en las células de cáncer de mama, en comparación con las células de mama normales.

Luego, en una serie de experimentos, el equipo aumentó la proteína artificialmente a niveles casi normales en una línea celular de cáncer de mama agresivo. Encontraron que las células de cáncer crecieron con mucho mayor lentitud ante la presencia de ferroportina añadida.

Los investigadores también examinaron los niveles de la proteína en tejido de cáncer de mama humano, y encontraron que los niveles más bajos de ferroportina ocurrían en los cánceres más agresivos.

Cuando observaron los perfiles de actividad genética de más de 800 mujeres incluidas en cuatro grandes bases de datos de estudios de todo el mundo, los investigadores encontraron que la expresión genética reducida de la ferroportina se relaciona con una reducción en la supervivencia al cáncer de mama. Pero una alta expresión se relaciona con un resultado favorable, o sea, una supervivencia a diez años de más de 90 por ciento.

La investigación está en las etapas iniciales, pero eventualmente podría ayudar a los médicos a hacer un pronóstico más preciso del cáncer de mama, usando los niveles de ferroportina en conjunto con otros marcadores como el tamaño del tumor y el estado de los nódulos linfáticos, planteó Torti.

“Algún día, este descubrimiento podría llevar al desarrollo de una prueba de tejido que pueda ayudar a predecir las recurrencias según los niveles de ferroportina”, dijo. Pero por ahora, “queremos estudiar a un grupo más grande de mujeres para confirmar los resultados”, aseguró Torti.

“Los estudios iniciales que han hecho sugieren que esta podría ser otra forma de predecir la conducta del cáncer de mama, además de las demás pruebas disponibles”, añadió el Dr. Len Lichtenfeld, subdirector médico de la Asociación Estadounidense del Cáncer. “Sin embargo, como dice [Torti], hay que investigar más”. Todavía está por verse si el hallazgo resultará útil en la clínica, comentó.

Otra experta estuvo de acuerdo. “Si los hallazgos se sostienen, evaluar la ferroportina podría algún día librar a las mujeres de tratamientos innecesarios”, apuntó Susan Kane, profesora de biología celular de los tumores del centro oncológico de City of Hope en Duarte, California.

“Algunos piensan que tratamos en exceso, porque es difícil determinar [quién necesita qué tratamiento para evitar recurrencias”, anotó Kane.

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Sin embargo, los investigadores no hallaron una relación de causa y efecto directa con las tecnologías de reproducción asistida

Por Serena Gordon
Reportero de Healthday

LUNES, 19 de julio (HealthDay News/HolaDoctor) — Una investigación reciente señala que los niños concebidos por fecundación in vitro tienen más probabilidades de desarrollar cáncer que los concebidos de manera natural.

Aunque el estudio halla que el riesgo de cáncer aumentaba en 42 por ciento para los jóvenes suecos concebidos por FIV, el riesgo absoluto de cáncer seguía siendo bastante bajo.

“Hallamos un riesgo alrededor de 50 por ciento mayor de cáncer entre los niños concebidos por FIV, lo que significa que si el riesgo sin FIV es de dos entre mil, se incrementará a tres entre mil luego de la FIV”, explicó el Dr. Bengt Källén, profesor emérito de embriología del Instituto Tornblad de la Universidad de Lund (Suecia).

Los hallazgos se publicarán en la edición impresa de agosto de Pediatrics, pero aparecen en línea el 19 de julio.

La fertilización in vitro (FIV) es una tecnología de reproducción asistida. Por medio de óvulos de la futura madre y de espermatozoides del futuro padre, los médicos pueden crear embriones humanos que luego se implantan en el útero de la madre.

Se sabe que los bebés nacidos gracias a esta tecnología están en mayor riesgo de defectos y complicaciones de nacimiento, como parto prematuro. Las investigaciones anteriores también han sugerido que los niños nacidos por medio de este método de concepción también podrían estar en mayor riesgo de cáncer.

Valiéndose del Registro Médico de Nacimientos Sueco, los investigadores recolectaron información sobre cerca de 27,000 niños nacidos por FIV en Suecia entre 1982 y 2005.

Cuando examinaron la cantidad de niños que tenían cáncer, hallaron que 53 niños nacidos por FIV habían desarrollado cáncer, frente al índice esperado de 38 casos de cáncer en niños que no habían sido concebidos por FIV.

Otros factores también parecieron influir sobre el riesgo de cáncer. Los niños nacidos antes de la semana 37 de gestación y los de bajo peso al nacer, problemas respiratorios o bajo puntaje Apgar, una prueba administrada en el nacimiento para evaluar la salud de un recién nacido, tenían índices superiores de cáncer.

La edad, el peso, la situación de tabaquismo y la cantidad de abortos espontáneos que hubiera tenido la madre no parecieron afectar el riesgo de cáncer del niño. Un embarazo de varios fetos tampoco pareció afectar el riesgo de cáncer.

Los cánceres de la sangre, como la leucemia linfoblástica aguda, fueron los más comunes y afectaron a 18 niños. Los siguientes más comunes fueron los cánceres de ojo o del sistema nervioso central, que afectaron a 17 niños.

Aunque no está claro de quién es la culpa del aumento, los autores del estudio piensan que es poco probable que la FIV sea la base del aumento en el riesgo de cáncer.

“Este estudio es interesante e invita a reflexionar. Además, complementa nuestro creciente conocimiento sobre consecuencias potenciales de la FIV”, asegura David Cohen, jefe de medicina reproductiva de la Universidad de Chicago.

“Pero es difícil pensar en cual podría ser la plausibilidad biológica. Si fuera algo que ocurriera durante el proceso de fecundación in vitro o alguna sustancia usada en los recipientes, me parece que causaría muchos más cánceres. Podría tratarse simplemente de una rareza estadística”, agregó.

“Este es el estudio de mayor tamaño que conozco y sí sugiere que hay más riesgo de cáncer de la infancia, pero no delinea realmente si se trata del proceso de FIV o de la selección de pacientes. Se debe este aumento al procedimiento o es algo secundario por una diferencia en la población de pacientes”, señaló el Dr. Edward Illions, endocrinólogo especializado en la reproducción del Centro Médico Montefiore de la ciudad de Nueva York y del Instituto Montefiore para la Medicina Reproductiva de Hartsdale, Nueva York.

Los tres expertos no creen que estos hallazgos tendrán influencia significativa en la decisión de una pareja de solicitar un procedimiento de FIV.

“El riesgo absoluto es tan reducido que prácticamente no influirá sobre la decisión de solicitar una FIV”, aseguró Källén.

“Esto añade más información a la sesión de asesoría (antes de la FIV), pero no creo que cambie la decisión. El riesgo absoluto sigue estando muy por debajo de uno por ciento”, señaló Cohen.

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Postes Alumbrado Público Solares

Aunque se acepta como algo real, el “quimiocerebro” sigue aturdiendo a pacientes e investigadores

Por Kathleen Doheny
Reportera de Healthday

VIERNES, 28 de mayo (HealthDay News/DrTango) — Para muchos pacientes de cáncer, la quimioterapia puede ser la posibilidad de tener un futuro. Además, se ha demostrado que una terapia más agresiva de dosis elevada produce mejores resultados.

Pero esto también tiene una desventaja: La quimioterapia se relaciona con la confusión mental conocida como “quimiocerebro”.

Durante años, las quejas de los pacientes se desestimaban como “algo que está en su cabeza”, pero ya no es así. Este es ahora el tema de investigaciones serias con investigadores que se esfuerzan por determinar por qué sucede y qué se puede hacer para quienes sufren de ella.

Incluso con más concentración en la investigación sobre el quimiocerebro, muchos médicos que atienden a pacientes de cáncer o bien no conocen el fenómeno o no piensan en discutir la posibilidad con sus pacientes, señaló Saskia Subramanian, socióloga investigadora de la Facultad de medicina David Geffen de la Universidad de California en Los Ángeles, que ha investigado y publicado sobre el quimiocerebro y escribió After the Cure: The Untold Stories of Breast Cancer Survivors (Historias no contadas de los supervivientes de cáncer de mama).

Insta a los pacientes a traerlo a colación ellos mismos, sobre todo si creen que lo están experimentándolo.

Entre los síntomas se pueden citar:

• Olvidar cosas fáciles de recordar, como nombres o palabras.
• Tener problemas de concentración.
• Tener dificultad para realizar varias tareas simultáneamente
• Tomar más tiempo en las tareas rutinarias

Se desconoce exactamente cuántas personas desarrollan quimiocerebro, coincidieron Subramanian y Christina Meyers, profesora y jefe de neuropsicología del Centro Oncológico M.D. Anderson de Houston, que ha investigado la afección durante más de dos décadas.

“Yo diría que más de la mitad de los pacientes de cáncer que reciben tratamiento activo tienen algún tipo de sintomatología” relacionada con la quimioterapia, aseguró Meyers. “Oscila entre leve y muy grave el hecho de que una persona no pueda realizar sus actividades normales”.

Subramanian aseguró que los cálculos varían ampliamente, de 20 o 30 por ciento a 90 por ciento entre los pacientes de quimioterapia. “Yo creo que está más o menos en el medio”, opinó. “Sospecho que tiene que ver con lo agresivo que sea el tratamiento”.

Debido a que la tendencia es hacia quimioterapia más agresiva, hay presión por saber más acerca de la afección, lo que subyace a ella y cómo sobrellevarla.

Los investigadores que han hecho estudios sobre imaginología del cerebro han detectado cambios en la actividad cerebral de los pacientes de cáncer tratados con quimioterapia, frente a los que no recibieron este tratamiento.

Meyers aseguró que estudios recientes también encontraron lesiones agudas a las neuronas y daño a la mielina, la materia blanca que recubre las neuronas.

Son claves importantes, pero queda mucho por descubrir acerca del quimiocerebro. Aún así, nadie está sugiriendo que la gente deje de hacerse la quimioterapia recomendada, anotó Subramanian. “No es motivo para dejar de someterse a la quimioterapia necesaria”, recalcó.

Algunos investigadores están examinando los medicamentos utilizados para afecciones como depresión, trastorno por déficit de atención con o sin hiperactividad, y demencia para determinar si estos medicamentos podrían ayudar a los pacientes de quimiocerebro. Además, también se están realizando investigaciones para desarrollar modelos animales y desarrollar medicamentos nuevos para contrarrestar los efectos del quimiocerebro, aseguró Meyers.

Pero hasta ese momento, dijo, cualquiera que se someta a quimioterapia haría bien en tomar medidas compensatorias. Entre estas se encuentran:

• Establecer una “estación de memoria” en casa, un lugar para mantener llaves, documentos importantes y artículos relacionados con el trabajo que deba llevar a su oficina.
• Usar una agenda en papel o digital para recordatorios de reuniones y citas.
• Usar listas de comprobación. Una podría ser sobre cosas qué hacer al salir del trabajo, como terminar la sesión en la red, apagar la computadora, encender el correo de voz, apagar la cafetera, apagar las luces, lo que sea que haya que hacer.
• Estacionarse en el mismo lugar en el trabajo, en el centro comercial y en los lugares a los que vaya con frecuencia.
• No intentar realizar varias tareas simultáneamente. Incluso si antes no había quién le ganara en esto, Meyer recomendó realizar únicamente una tarea para luego seguir con la siguiente.

Sin embargo, ciertas estrategias no son útiles, agregó Meyers. Por ejemplo, una cosa que dijo que no funciona es hacer ejercicios mentales repetitivos, como crucigramas o usar videojuegos. Señaló que muchos pacientes de quimiocerebro le dicen que lo intentan, pero dijo que no parece permitirles recordar mejor los nombres.

Además, los expertos estuvieron de acuerdo en que cualquiera que tenga problemas con el quimiocerebro debe ser evaluado para asegurar que otros problemas, como depresión o problemas de tiroides, no estén contribuyendo a la confusión y a la disminución de la actividad mental.

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Los farmacéuticos lo atribuyen al mal uso de protectores y la desinformación

MIGUEL F. AYALA

Con la intención de concienciar sobre los gravísimos peligros que conlleva el abuso de la exposición solar, y ante el alarmante aumento en Canarias de cáncer de piel, “que es de casi un 10 por ciento anual en el Archipiélago”, según alerta la vocal de Dermofarmacia del Colegio de Farmacéuticos de Las Palmas, Dolores Almeida, el paseo de Las Canteras, en la capital grancanaria, se convirtió este miércoles en un improvisado centro de información farmacéutico para advertir de los peligros que entraña no protegerse de las radiación solar cada día y no únicamente cuando se va a la playa.

La campaña, de ámbito nacional, tiene como lema Tu farmacéutico te informa, y sus responsables advierten que “en cualquiera de las ciudades de las Islas Canarias”, debido a su alto índice de horas de sol anuales, “sería conveniente usar cremas con un factor de protección 15 como mínimo, y eso siendo moreno – fototipo 6- , o si se trabaja o se realizan otras actividades que conlleven una estancia al aire libre considerable”, añadió Almeida antes de recordar que “para frenar la acción solar, cualquier crema no vale”.

“Resulta imprescindible adquirir productos que cumplan los requisitos de la Organización Mundial de la Salud”, añade Dolores Almeida, quien advierte que “muchísimas de las cremas que actualmente adquirimos, o no cumplen con esos requisitos o no sabemos usarlas o no es el tipo de protección que precisamos”.

En ese sentido, los responsables de la Campaña de Fotoprotección 2010 explican que cada usuario debe tener en cuenta múltiples factores a la hora de protegerse, desde el tipo de piel a la textura del producto, pasando por la edad del usuario, las horas del día en que se va a estar expuesto al sol o la superficie en la cual se va a desarrollar dicha actividad. “No es lo mismo el campo que la nieve o el mar”, recuerdan desde el Colegio de Farmacéuticos, haciendo especial hincapié en los riesgos que conlleva el mar. “Su reflejo”, dice, “es casi igual de peligroso que el de la nieve”.

Como evidencia del riesgo que se corre en las Islas, las mediciones del índice ultravioleta (UVI) en la Península son todo el año de un ocho, que supone un riesgo importante; ayer en la capital grancanaria el UVI superaba el 9.

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